Epic Games

Epic Games gehört zu den einflussreichsten Firmen der Spielebranche: Das Studio aus Cary in North Carolina hat mit Fortnite eines der erfolgreichsten Spiele aller Zeiten geschaffen, entwickelt mit der Unreal Engine die Technik hinter unzähligen Spielen und Filmen und betreibt mit dem Epic Games Store einen eigenen PC-Shop.

Die Gründung: Vom Keller zur Unreal Engine

Epic Games wurde 1991 von Tim Sweeney gegründet, damals noch unter dem Namen Potomac Computer Systems im US-Bundesstaat Maryland. Sein erstes Spiel war ZZT, ein kleines Abenteuer- und Puzzlespiel mit eigenem Editor, das Sweeney als Shareware vertrieb. Kurz darauf benannte er die Firma in Epic MegaGames um. In den 1990er-Jahren folgten Shareware-Hits wie Jazz Jackrabbit und Epic Pinball.

Der große Durchbruch kam 1998 mit dem Ego-Shooter Unreal und ein Jahr später mit Unreal Tournament. Noch wichtiger als die Spiele selbst war die Technik dahinter: Die Unreal Engine lizenzierte Epic schon früh an andere Studios. 1999 verkürzte das Unternehmen seinen Namen auf Epic Games und zog nach Cary in North Carolina, wo bis heute der Hauptsitz liegt.

Gears of War, Infinity Blade und die Unreal Engine

In den 2000er-Jahren prägte Epic die Xbox-360-Ära: 2006 erschien Gears of War, eine Third-Person-Shooter-Reihe, die mit ihrem Deckungssystem das Genre geprägt hat. 2014 verkaufte Epic die Rechte an der Marke an Microsoft, heute kümmert sich The Coalition um die Reihe. Mit Infinity Blade zeigte Epic außerdem 2010, wie gut Spiele auf dem iPhone aussehen können.

Parallel wurde die Unreal Engine zu einer der wichtigsten Spiele-Engines der Welt. Seit 2015 ist sie kostenlos nutzbar, Epic verdient erst über Umsatzbeteiligungen ab einer bestimmten Grenze mit. Die aktuelle Unreal Engine 5 steckt in zahlreichen großen Spielen wie S.T.A.L.K.E.R. 2 und wird auch in Film und Fernsehen eingesetzt, etwa für virtuelle Kulissen.

Fortnite: Der Welterfolg

2017 veröffentlichte Epic Fortnite, zunächst als kooperatives Survival-Spiel „Rette die Welt“ im Early Access. Wenige Wochen später kam der kostenlose Battle-Royale-Modus dazu und machte Fortnite zum weltweiten Phänomen. Heute ist Fortnite mit Modi wie LEGO Fortnite, Fortnite Festival und dem Kreativmodus samt Unreal Editor for Fortnite eher eine Plattform als ein einzelnes Spiel. Live-Events, Konzerte und Kooperationen mit Marken wie Marvel, Star Wars oder Disney gehören fest dazu.

Epic Games Store und Kämpfe mit Apple und Google

Im Dezember 2018 startete Epic den Epic Games Store als Konkurrenz zu Steam. Entwickler geben dort nur zwölf Prozent ihrer Einnahmen ab, außerdem lockt Epic Spieler mit regelmäßigen Gratisspielen. Im Oktober 2026 hat Epic laut dem offiziellen Blog einen komplett neuen Launcher als Preview veröffentlicht, erstmals auch nativ für Linux.

Bekannt ist Epic auch für seine Rechtsstreits: 2020 verklagte das Unternehmen Apple und Google wegen ihrer App-Store-Regeln, nachdem Fortnite aus beiden Stores geflogen war. Die Verfahren zogen sich über Jahre und haben die Regeln für App-Stores spürbar verändert.

Eigentümer und Investoren

Tim Sweeney ist bis heute CEO und Mehrheitseigentümer. Der chinesische Konzern Tencent hält seit 2012 einen großen Minderheitsanteil, später stiegen unter anderem Sony und Disney mit Investitionen ein. Epic hat in den vergangenen Jahren außerdem zahlreiche Firmen übernommen, darunter Psyonix (Rocket League), Mediatonic (Fall Guys) und die Musikplattform Bandcamp, die später wieder verkauft wurde.

Offizielle Website: epicgames.com