Free Lives

Free Lives ist ein unabhängiges Spielestudio aus Kapstadt in Südafrika. Bekannt wurde das Team mit dem chaotischen Actionspiel Broforce, später folgten das VR-Gemetzel Gorn, das ruhige Öko-Puzzlespiel Terra Nil und der Shooter Anger Foot. 2026 tritt Free Lives erstmals auch als Publisher eines großen Hits in Erscheinung: Das Cozy-Spiel Dressmaker seines internen Teams Cozy Lives stürmte direkt nach Release die Steam-Charts.

Geschichte und Gründung

Free Lives wurde im April 2012 von Programmierer und Creative Director Evan Greenwood gegründet. Einen genauen Gründungstag nennt das Studio nicht, deshalb führen wir nur den Monat. Der Startschuss war ein Game Jam: Beim Ludum Dare im April 2012 reichte das Team Rambros ein, einen Pixel-Shooter, der 80er- und 90er-Actionfilme auf die Schippe nimmt. Das Projekt wurde für Grafik und Humor ausgezeichnet und wuchs in den folgenden Jahren immer weiter.

Das Studio sitzt auf einem Grundstück in Kapstadt, das halb Büro, halb Wohnhaus ist. Ein Teil des Teams lebte zeitweise direkt vor Ort und teilte sich eine Gemeinschaftsküche. Diese ungewöhnliche Arbeitsweise passt gut zum Ruf des Studios, das gern schräge Ideen ausprobiert.

Der Durchbruch mit Broforce

Aus Rambros wurde Broforce. Das Spiel erschien 2013 über Steam Greenlight, ein Jahr später kam mit The Expendabros sogar ein offizieller Ableger zum Film The Expendables. Nach einem Treffen mit Devolver Digital auf dem A MAZE Festival in Berlin nahm der Publisher das Studio unter Vertrag, und 2015 erschien die finale Version von Broforce. Laut Evan Greenwood brachte das Spiel bis 2016 rund drei Millionen US-Dollar ein. Mit dem Gewinn zog das gesamte Team Ende 2016 für drei Monate nach Mauritius und dokumentierte die Zeit in der Videoserie Game Jam Island.

Gorn, Terra Nil und Anger Foot

Danach wurde es noch abgedrehter: Die Party-Satire Genital Jousting sorgte für Schlagzeilen und war das erste Spiel, das über Steams eigene Streaming-Funktion übertragen wurde. 2017 startete das brutale VR-Gladiatorenspiel Gorn in den Early Access, 2025 folgte Gorn 2. Ganz andere Töne schlägt Terra Nil an: Das Reverse-City-Builder-Spiel, bei dem ihr verwüstete Landschaften wieder begrünt, entstand ab 2020 in Zusammenarbeit mit einem weiteren Indie-Team und erschien 2023. 2024 folgten der schnelle Ego-Shooter Anger Foot und Stick it to the Stickman. Die meisten Spiele von Free Lives erschienen bei Devolver Digital.

Cozy Lives und Dressmaker

Um auch ruhigere Spiele abseits der Action-Titel zu machen, gründete Free Lives das kleine interne Team Cozy Lives. Dessen erstes Spiel Dressmaker veröffentlichte Free Lives am 21. September 2026 selbst als Publisher. Zuvor hatte das Studio 2025 bereits das Spiel Side Effects herausgebracht. Dressmaker spielte laut den Entwicklern seine Kosten innerhalb von 24 Stunden wieder ein und landete in den Top Ten der Steam-Bestseller.

Verdict

Free Lives zeigt seit über zehn Jahren, dass gute Spiele nicht aus den großen Studiozentren kommen müssen. Vom lauten Broforce bis zum gemütlichen Dressmaker deckt das Studio aus Kapstadt eine erstaunliche Bandbreite ab und gehört zu den wichtigsten Indie-Studios Afrikas.