Naughty Dog

Naughty Dog steht für mich wie kaum ein anderes Studio für filmisches Erzählen in Spielen. Das Team aus Santa Monica hat Crash Bandicoot, Jak and Daxter, Uncharted und The Last of Us gemacht und gehört seit 2001 zu Sony. In diesem Studio-Profil schauen wir uns an, wie aus zwei Schülern ein Weltklasse-Studio wurde und woran Naughty Dog heute arbeitet.

Die Geschichte von Naughty Dog

Angefangen hat alles 1984 in Virginia: Die Schüler Jason Rubin und Andy Gavin gründeten zusammen mit Mike Goyet die Firma JAM Software, wie die englische Wikipedia festhält. Das Kürzel stand zuerst für „Jason, Andy and Mike“. Goyet verlor aber schnell das Interesse, die beiden kauften ihm seinen Anteil für rund 100 US-Dollar ab, und aus JAM wurde „Jason and Andy’s Magic“. Gavin kümmerte sich ums Programmieren, Rubin um die Grafik.

Die ersten Spiele entstanden für den Apple II, darunter das Lernspiel Math Jam, das Skispiel Ski Crazed und 1988 das Adventure Dream Zone. Danach unterschrieben die beiden bei Electronic Arts. Weil der Name JAM Software in Australien geschützt war, verlangte EA eine Umbenennung. So erschien 1989 Keef the Thief als erstes Spiel unter dem neuen Namen Naughty Dog. 1992 folgte mit Rings of Power für das Sega Mega Drive das erste Konsolenspiel, 1994 das Prügelspiel Way of the Warrior für das 3DO.

Crash Bandicoot: der Durchbruch

Way of the Warrior brachte dem Studio einen Vertrag über drei Spiele mit Universal Interactive Studios ein. Rubin und Gavin zogen nach Los Angeles und entwickelten zusammen mit Mark Cerny ein 3D-Jump-&-Run mit eigener Figur für die PlayStation, die damals noch kein Maskottchen hatte. Das Ergebnis war Crash Bandicoot, das 1996 erschien und zu den meistverkauften PlayStation-Spielen zählt.

Es folgten Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back (1997), Crash Bandicoot: Warped (1998) und 1999 das Kart-Rennspiel Crash Team Racing. Damit hatte sich das Team als eines der wichtigsten Studios auf der PlayStation etabliert.

Übernahme durch Sony und Jak and Daxter

Im Januar 2001 übernahm Sony Computer Entertainment das Studio, der Kaufpreis wurde nicht genannt. Laut Wikipedia spielte dabei eine Rolle, dass das Studio kaum Kontrolle über die Marke Crash Bandicoot hatte und die Finanzierung als unabhängiges Studio schwierig war. Als Sony-Studio konnte das Team mehr Risiken eingehen.

Noch im selben Jahr erschien Jak and Daxter: The Precursor Legacy für die PlayStation 2, eine offene Welt ohne Ladebildschirme. Jak II folgte 2003 und war damals das am schnellsten verkaufte Spiel des Studios. Nach Jak 3 verließen Rubin und Gavin das Studio im Oktober 2004, die Leitung übernahmen Evan Wells und Stephen White.

Uncharted: Kino zum Mitspielen

2007 erschien Uncharted: Drake’s Fortune für die PlayStation 3. Statt bunter Fantasiewelten setzte das Studio jetzt auf realistische Figuren und Schauplätze. Die Abenteuer von Nathan Drake wurden für ihre filmische Inszenierung und Technik gelobt, laut Wikipedia hatte sich die Reihe bis Dezember 2017 über 41 Millionen Mal verkauft. 2016 erschien Uncharted 4: A Thief’s End unter der Regie von Neil Druckmann und Bruce Straley, 2017 der eigenständige Ableger The Lost Legacy.

The Last of Us

Parallel arbeitete ein zweites Team an einer neuen Marke: The Last of Us erschien im Juni 2013 und erzählt die Reise von Schmuggler Joel und der jugendlichen Ellie durch die zerstörten USA. Bis 2018 verkaufte sich das Spiel laut Wikipedia 17 Millionen Mal. 2014 folgten die Erweiterung Left Behind und eine Remastered-Fassung für die PlayStation 4.

Im Juni 2020 kam The Last of Us Part II. Beide Teile gibt es inzwischen auch für den PC, Part I als Neuauflage und Part II seit April 2025 als Remastered-Version. Ein geplantes Multiplayer-Spiel, The Last of Us Online, stellte das Studio im Dezember 2023 ein, um sich weiter auf Einzelspieler-Spiele zu konzentrieren.

Naughty Dog heute: Intergalactic

Neil Druckmann ist seit Dezember 2020 Co-Präsident. Nach dem Rückzug von Evan Wells Ende 2023 leitet er das Studio als Studio Head und Head of Creative. Das Studio gehört zu den PlayStation Studios und beherbergt auch das ICE Team, eine der zentralen Technik-Gruppen von Sony.

Zu den PlayStation Studios gehört auch Sucker Punch, das mit Ghost of Tsushima ebenfalls einen großen Sony-Hit geliefert hat. Wer weitere Top-Studios sucht, findet bei uns zum Beispiel auch das Profil von CD Projekt Red.

Im Dezember 2024 hat das Team sein nächstes Projekt enthüllt: Intergalactic: The Heretic Prophet für die PlayStation 5, eine neue Marke statt eines dritten Teils von The Last of Us. Neuigkeiten gibt es auf der offiziellen Website von Naughty Dog. Für uns ist es eines der Studios, bei denen sich jedes neue Spiel lohnt.