The Indie Stone

The Indie Stone ist ein kleines unabhängiges Studio aus dem Nordosten Englands und seit 2009 vor allem mit einem einzigen Spiel beschäftigt: Project Zomboid. Die Geschichte des Studios ist voller Rückschläge – und trotzdem ist The Indie Stone heute eine der großen Indie-Erfolgsgeschichten.

Die Anfänge von The Indie Stone als Mod-Team

The Indie Stone gibt es seit 2009 als Mod-Team: Chris „Lemmy“ Simpson, Andy „Binky“ Hodgetts und Marina „MashPotato“ Siu-Chong taten sich damals zusammen und arbeiteten in ihrer Freizeit an kleinen Projekten. 2011 kam der Programmierer Nick „Nickenstein“ Cowen dazu. Zunächst entstanden Mods für Die Sims 3 und Civilization 5. Am bekanntesten wurde der Indie Stone Story Progression Mod für Die Sims 3, der schon 2009 auf Mod The Sims erschien. Damit sammelten die Gründer erste Erfahrungen mit komplexen Simulationen und einer treuen Community.

Als Firma ist The Indie Stone erst seit dem 14. August 2013 eingetragen: An diesem Tag wurde die The Indie Stone Ltd im britischen Handelsregister Companies House angemeldet. Offizieller Firmensitz ist das Northern Design Centre in Gateshead, direkt auf der anderen Seite des Flusses Tyne gegenüber von Newcastle.

Project Zomboid und eine Pechsträhne

Project Zomboid ist das erste kommerzielle Spiel des Studios. 2011 erschien eine erste bezahlte Tech-Demo – lange bevor Early Access ein gängiger Begriff war. Die Alpha wurde damals unter anderem über Desura vertrieben, sogar Minecraft warb in seinen Splash-Texten dafür. Doch es folgten harte Zeiten, die das Studio bis heute prägen.

Im April 2011 sperrte Google Checkout die Einnahmen des Teams, die bis dahin rund 80 Prozent der gesamten Einkünfte ausmachten – der Grund war, dass The Indie Stone ein Spiel verkaufte, das es eigentlich noch gar nicht fertig gab. Nur einen Monat später setzte PayPal das Konto dauerhaft auf „eingeschränkt“, mit einem gesperrten Guthaben von rund 4.450 Pfund. Das Team verkaufte die Alpha danach augenzwinkernd als Gratis-Beigabe zu „den schlechtesten Spielen der Welt“.

Im Juni 2011 wurde die bezahlte Version geleakt. Raubkopien luden über den Update-Knopf direkt von den Servern des Studios herunter und trieben die Kosten in die Höhe. The Indie Stone nahm die Kaufversion vom Netz und veröffentlichte am nächsten Tag stattdessen eine kostenlose öffentliche Tech-Demo. Am 15. Oktober 2011 wurde dann in die Wohnung von Simpson und Hodgetts in Newcastle eingebrochen. Zwei Laptops mit großen Teilen des Codes, der seit Monaten nicht extern gesichert war, wurden gestohlen. Die Entwicklung wurde um Monate zurückgeworfen. Aus all dem machten die Entwickler später einen Vortrag auf der Messe Rezzed mit dem passenden Titel „How (not) to make a video game“.

Der Weg auf Steam

Trotz allem gab das Team nicht auf. Am 8. November 2013 kam Project Zomboid in den Steam Early Access – nur wenige Monate nach der offiziellen Firmengründung. Schritt für Schritt kamen Fahrzeuge, eine riesige Karte rund um Knox Country und ein Multiplayer hinzu. Mit Build 41 gelang 2021 der große Durchbruch: Das Spiel stürmte die Steam-Charts, zehntausende Spieler waren gleichzeitig online, und das Studio konnte deutlich wachsen.

Ein Team, das gewachsen ist

Aus dem Mod-Trio ist längst ein richtiges Studio geworden. Vor allem nach Build 41 hat The Indie Stone viele neue Leute eingestellt: Autoren, Künstler, Map-Designer, Programmierer, QA und Community-Management. Mit Will Porter gibt es zum Beispiel einen eigenen Autor und Creative Director. Zusätzlich holt sich das Studio Unterstützung von externen Partnern wie Formosa Interactive, General Arcade und TEA Games, die bei der Entwicklung von Project Zomboid helfen.

Build 42 und der zweite Frühling

Am 29. Juli 2026 erschien nach jahrelanger Arbeit Build 42 als stabile Version – mit erweiterter Karte, neuem Crafting, Tieren und einem serverseitigen Multiplayer. Im September 2026 landete Project Zomboid damit mit rund 305.000 Verkäufen auf Platz 10 der Steam-Charts. Auf Steam steht das Spiel bei „Sehr positiv“ mit fast 490.000 Reviews. Als Nächstes plant das Studio einen Late-Game-Patch, die Veröffentlichung eigener Map-Tools und des Animationswerkzeugs AnimZed sowie ein Support Update bis Ende 2026.

Philosophie des Studios

The Indie Stone setzt auf Simulation, Modding, Community-Feedback und langfristige Entwicklung statt auf schnelle Nachfolger. Das Studio veröffentlicht eigene Tools für Modder, unterstützt den Steam Workshop und berichtet regelmäßig im Blog auf projectzomboid.com über die Fortschritte. Wir finden: Kaum ein Studio hat so lange und so konsequent an einem einzigen Spiel festgehalten. Mehr zum Studio findet ihr auf der offiziellen Website von The Indie Stone.